SpacSport.nl / Outdoor / Global Positioning System

De laatste jaren is dit moderne oriëntatiesysteem onmisbaar geworden. Het Global Positioning System, kortweg GPS genoemd, is een systeem dat werkt met satellieten die op zo’n 20000 km om de aarde draaien en een ontvanger waarmee de positie en richting aflezen kan worden. Met behulp van de signalen die deze satellieten uitzenden berekent de ontvanger, die in de volksmond GPS genoemd wordt, de plaats en hoogte op de aarde. Door de verplaatsing van de ontvanger berekent hij vervolgens de richting waarin verplaatst wordt en de peiling naar de bestemming. De huidige GPS-ontvangers werken allemaal met hooggevoelige ontvangers, waardoor de plaatsbepaling sneller gaat. Een aantal GPS-ontvangers maken gebruik van de nieuwste technologie waardoor zij zelfs met veel zwakkere signalen kunnen werken.

De plaats of positie en bestemming worden in een bepaald coördinaatsysteem uitgedrukt. Dit is een indeling van de aarde in vakjes. De meest gebruikte is het UTM systeem. In Nederland wordt nog veel met de rijksdriehoeksmeting gewerkt. Hiermee kan de aangegeven plaats bepaald worden op een kaart die datzelfde coördinaatsysteem gebruikt.

De nauwkeurigheid van een GPS-ontvanger wordt bepaald door de signaalsterkte en de stand van de satellieten t.o.v. de ontvanger. Om een GPS nog nauwkeuriger te krijgen kan gebruikt gemaakt worden van WAAS. Door de fouten in het GPS-signaal te berekenen en te corrigeren kan de nauwkeurigheid worden vergroot. Hiervoor wordt gebruik gemaakt van twee extra satellieten die deze foutcorrecties terugsturen naar GPS-ontvangers die geschikt zijn voor WAAS. De dekking van WAAS is niet wereldwijd. Op bepaalde locaties kan de ontvangst van WAAS-signalen moeilijk of gestoord zijn. Er zijn twee satellieten voor Amerika boven de Atlantische en Grote Oceaan en twee boven Afrika en India die vergelijkbare dekking bieden voor Europa.

De huidige ontvangers hebben allemaal een kaart die is geïntegreerd. Deze geven de positie en bestemmingen aan op een kaart met daarop de wegen, parken, bossen, waters en markante punten zoals treinstations. Hierdoor kan in een oogopslag gezien worden waar men zich bevindt. Deze kaarten kan men bij veel ontvangers voorzien van een update. Vaak is het ook mogelijk om routes, tracks en waypoints met anderen uit te wisselen. Uitermate handig voor o.a. geocaching en GPS spellen.

Voor het gebruik in de bergen zijn sommige ontvangers uitgerust met een hoogtemeter en kompas. Daar de berekening van de hoogte in sterke mate afhankelijk is van de stand van de satellieten t.o.v. de ontvanger, is voor een bergwandelaar en klimmer de hoogtemeter een uitkomst. De elektronische kompas-functie zorgt ervoor dat bij stilstaan de richting en peiling van de bestemming nog steeds aangegeven kunnen worden.

De CD-rom met wandelkaarten van de meest populaire gebieden zijn inmiddels verkrijgbaar. Installeren op de PC en daarna de routes bepalen en doorzenden naar de GPS is nu mogelijk. Een kaart is op deze manier niet meer nodig. Zorg er wel voor dat de batterijen van de GPS voldoende zijn opgeladen of neem reserve batterijen mee.

Spac/Sport levert GPS modellen van Garmin.